29 Mar 2024: UPSC Mains Daily Answer Writing

Q. Critically evaluate the current state of fertilizer and food subsidies in India, analyzing their impact and suggest a roadmap for their improvement. 
(GS-03, 15 Marks, 250 Words)

प्रश्न: भारत में उर्वरक और खाद्य सब्सिडी की वर्तमान स्थिति का समालोचनात्मक मूल्यांकन करें, उनके प्रभाव का विश्लेषण करें और उनके सुधार के लिए एक रोडमैप प्रस्तुत करें।
(जीएस-03, 15 अंक, 250 शब्द)

Approach:

• Introduction: Briefly highlight the importance of agriculture in India and the challenges of fertilizer and food subsidies.

• Body: Discuss the current state of fertilizer and food subsidies in India, analyzing their impact and suggest a roadmap for their improvement.

• Conclusion: Briefly emphasize the need for strategic reform to achieve a sustainable food system.

Model Answer:

India's agriculture sector is a critical pillar of the economy, employing approximately half the population. However, the heavy reliance on chemical fertilizers and subsidized food grains like rice and wheat has led to unintended consequences.

Current Situation with Fertilizer and Food Subsidies:

• Fertilizer Subsidies

  • Rising Costs, Declining Yields: Despite a consistent rise in fertilizer subsidies since 2017, crop yields in India are stagnating or even declining. This suggests a need to reassess fertilizer use patterns.

  • Nutrient Imbalance: Overuse of nitrogen fertilizers, encouraged by subsidies, has led to a skewed NPK (nitrogen, phosphorus, potassium) ratio of 11.8:4.6:1, far from the ideal 4:2:1. This imbalance harms soil health and reduces long-term productivity.

• Food Subsidies

  • High Fiscal Burden: The food subsidy bill, around ₹2 trillion since 2020, constitutes about 1% of India's GDP. This significant expense strains the government's finances.

  • Unsustainable Practices: The emphasis on wheat and rice, supported by high Minimum Support Prices (MSPs), incentivizes water-intensive monoculture farming, leading to environmental degradation.

Government Initiatives for Better Utilization:

The government is taking steps to improve subsidy utilization:

• National Plan for Organic Production: This plan promotes a shift towards organic farming, reducing reliance on chemical fertilizers and promoting soil health.

• Nano Urea: The Ministry of Agriculture's classification of nano urea as a 'nano fertilizer' offers a potential solution for efficient nutrient delivery with potentially lower usage.

• Millets Promotion: 2023 being the International Year of Millets, the government is highlighting the nutritional and environmental advantages of millets to encourage their production and consumption, potentially redirecting food subsidies.

Concerns and Challenges:

While these initiatives are commendable, but several concerns persist:

• Overuse of Chemical Fertilizers: The existing subsidy structure incentivizes overuse, leading to environmental damage and declining soil health.

• Declining Crop Yields: The disconnect between rising fertilizer use and stagnant yields indicates inefficiency and potential negative environmental consequences.

• Policy and Oversight Conflicts: The division of fertilizer policy management between ministries can create conflicting objectives and hinder effective policy implementation.

Recommendations for Improvement:

To optimize fertilizer and food subsidies, a multi-pronged approach is needed:

• Shift Subsidy Focus: Redirect fertilizer subsidies towards promoting low-carbon alternatives like nano and organic fertilizers. This aligns with India's net-zero emission goals and promotes sustainable practices.

• Consolidate Fertilizer Oversight: Unifying policymaking and execution by consolidating fertilizer oversight under a single ministry (e.g., Agriculture) can address policy gridlocks and ensure efficient implementation.

• Promote Organic Farming and Crop Diversification: Encourage organic farming practices through financial support and initiatives like rice-fallow management (as successfully implemented in Odisha) to improve soil health and long-term productivity.

• Millets for Food Security and Nutrition: Channel food subsidies towards millets, particularly with the momentum of the International Year of Millets. Millets offer a nutritious, less carbon-intensive alternative to rice and wheat, supporting tribal communities and women farmers while promoting a circular economy.

• Maintain Subsidy Outlay: Focus on low-carbon alternatives while maintaining overall subsidy outlays to ensure continued farmer welfare and food security. This balanced approach ensures both social welfare and environmental responsibility.

Conclusion:

Redesigning fertilizer and food subsidies require a strategic shift towards low-carbon alternatives like organic fertilizers and millets. This approach can achieve a delicate balance between farmer welfare, fiscal responsibility, and environmental sustainability. By promoting sustainable practices and crop diversification, India can ensure long-term food security and environmental well-being.

दृष्टिकोण:

• प्रस्तावना: भारत में कृषि के महत्व और उर्वरक और खाद्य सब्सिडी की चुनौतियों पर संक्षेप में प्रकाश डालें।

• मुख्य भाग: भारत में उर्वरक और खाद्य सब्सिडी की वर्तमान स्थिति पर चर्चा करें, उनके प्रभाव का विश्लेषण करें और उनके सुधार के लिए एक रोडमैप प्रस्तुत करें।

• निष्कर्ष: एक स्थायी खाद्य प्रणाली हासिल करने के लिए रणनीतिक सुधार की आवश्यकता पर संक्षेप में जोर दें।

मॉडल उत्तर:

भारत का कृषि क्षेत्र अर्थव्यवस्था का एक महत्वपूर्ण स्तंभ है, जो लगभग आधी आबादी को रोजगार प्रदान करता है। हालाँकि, रासायनिक उर्वरकों और चावल और गेहूं जैसे सब्सिडी वाले खाद्यान्नों पर भारी निर्भरता के कारण अनपेक्षित परिणाम सामने आए हैं।

उर्वरक और खाद्य सब्सिडी की वर्तमान स्थिति:

• उर्वरक सब्सिडी

  • बढ़ती लागत, घटती पैदावार: 2017 के बाद से उर्वरक सब्सिडी में लगातार वृद्धि के बावजूद, भारत में फसल की पैदावार स्थिर हो रही है या घट रही है। इससे पता चलता है कि उर्वरक उपयोग के पैटर्न का पुनर्मूल्यांकन करने की आवश्यकता है।

  • पोषक तत्वों का असंतुलन: सब्सिडी द्वारा प्रोत्साहित नाइट्रोजन उर्वरकों के अत्यधिक उपयोग के कारण एनपीके (नाइट्रोजन, फास्फोरस, पोटेशियम) का अनुपात 11.8:4.6:1 हो गया है, जो आदर्श अनुपात 4:2:1 से काफी दूर है। यह असंतुलन मिट्टी के स्वास्थ्य को नुकसान पहुँचाता है और दीर्घकालिक उत्पादकता को कम करता है।

• खाद्य सब्सिडी

  • उच्च राजकोषीय बोझ: खाद्य सब्सिडी बिल, 2020 से लगभग ₹2 ट्रिलियन, भारत के सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) का लगभग 1% है। यह महत्वपूर्ण व्यय सरकार के वित्त पर दबाव डालता है।

  • अस्थिर प्रथाएँ: उच्च न्यूनतम समर्थन मूल्य (एमएसपी) द्वारा समर्थित गेहूं और चावल पर जोर, जल-गहन मोनोकल्चर कृषि (एक निश्चित क्षेत्र में एक ही फसल की खेती) को प्रोत्साहित करता है, जिससे पर्यावरण में गिरावट आती है।

बेहतर उपयोग के लिए सरकारी पहल:

सरकार सब्सिडी उपयोग में सुधार के लिए कदम उठा रही है:

• जैविक उत्पादन के लिए राष्ट्रीय योजना: यह योजना जैविक खेती की ओर बदलाव को बढ़ावा देती है, रासायनिक उर्वरकों पर निर्भरता कम करती है और मिट्टी के स्वास्थ्य को बढ़ावा देती है।

• नैनो यूरिया: कृषि मंत्रालय द्वारा नैनो यूरिया को 'नैनो उर्वरक' के रूप में वर्गीकृत किया जाना, संभावित कम उपयोग के साथ कुशल पोषक तत्व वितरण के लिए एक संभावित समाधान प्रदान करता है।

• बाजरा प्रोत्साहन: वर्ष 2023 बाजरा का अंतर्राष्ट्रीय वर्ष के रुप में मनाया गया, सरकार बाजरा के उत्पादन और खपत को प्रोत्साहित करने के लिए इसके पोषण और पर्यावरणीय लाभों पर प्रकाश डाल रही है, संभावित रूप से खाद्य सब्सिडी को पुनर्निर्देशित कर रही है।

चिंताएँ और चुनौतियाँ:

हालांकि ये पहल सराहनीय हैं, लेकिन कई चिंताएं बरकरार हैं:

• रासायनिक उर्वरकों का अत्यधिक उपयोग: मौजूदा सब्सिडी संरचना अत्यधिक उपयोग को प्रोत्साहित करती है, जिससे पर्यावरणीय क्षति होती है और मिट्टी के स्वास्थ्य में गिरावट आती है।

• फसल की पैदावार में गिरावट: बढ़ते उर्वरक उपयोग और स्थिर पैदावार के बीच का अंतराल, अक्षमता और संभावित नकारात्मक पर्यावरणीय परिणामों को संकेत करता है।

• नीति और निरीक्षण संघर्ष: मंत्रालयों के बीच उर्वरक नीति प्रबंधन का विभाजन विरोधाभासी उद्देश्य पैदा कर सकता है और प्रभावी नीति कार्यान्वयन में बाधा उत्पन्न कर सकता है।

सुधार के लिए सिफ़ारिशें:

उर्वरक और खाद्य सब्सिडी को अनुकूलित करने के लिए बहु-आयामी दृष्टिकोण की आवश्यकता है:

• सब्सिडी पर ध्यान केंद्रित करना: उर्वरक सब्सिडी को नैनो और जैविक उर्वरक जैसे निम्न कॉर्बन  वाले विकल्पों को बढ़ावा देने की ओर पुनर्निर्देशित करना। यह भारत के शुद्ध-शून्य (नेट-जीरो) उत्सर्जन लक्ष्य के अनुरूप है और संधारणीय प्रथाओं को बढ़ावा देता है।

• उर्वरक निरीक्षण को समेकित करना: एक ही मंत्रालय (उदाहरण के लिए, कृषि) के तहत उर्वरक निरीक्षण को समेकित करके नीति निर्धारण और कार्यान्वयन को एकीकृत करने से नीतिगत गतिरोधों को दूर किया जा सकता है और कुशल कार्यान्वयन सुनिश्चित किया जा सकता है।

• जैविक खेती और फसल विविधीकरण को बढ़ावा देना: मिट्टी के स्वास्थ्य और दीर्घकालिक उत्पादकता में सुधार के लिए वित्तीय सहायता और चावल-परती प्रबंधन (जैसा कि ओडिशा में सफलतापूर्वक लागू किया गया) जैसी पहलों के माध्यम से जैविक खेती प्रथाओं को प्रोत्साहित करना।

• खाद्य सुरक्षा और पोषण के लिए बाजरा: विशेष रूप से अंतर्राष्ट्रीय बाजरा वर्ष की गति के साथ, खाद्य सब्सिडी को मोटे अनाजों की ओर ले जाना। बाजरा चावल और गेहूं के लिए एक पौष्टिक, निम्न कार्बन-सघन विकल्प प्रदान करता है, एक परिपत्र अर्थव्यवस्था को बढ़ावा देते हुए आदिवासी समुदायों और महिला किसानों का समर्थन करता है।

• सब्सिडी परिव्यय बनाए रखना: निरंतर किसान कल्याण और खाद्य सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए समग्र सब्सिडी परिव्यय को बनाए रखते हुए निम्न कार्बन वाले विकल्पों पर ध्यान केंद्रित करना। यह संतुलित दृष्टिकोण सामाजिक कल्याण और पर्यावरणीय उत्तरदायित्व दोनों सुनिश्चित करता है।

निष्कर्ष:

उर्वरक और खाद्य सब्सिडी को फिर से डिज़ाइन करने के लिए जैविक उर्वरक और बाजरा जैसे निम्न कार्बन वाले विकल्पों की ओर रणनीतिक बदलाव की आवश्यकता है। यह दृष्टिकोण किसान कल्याण, राजकोषीय जिम्मेदारी और पर्यावरणीय स्थिरता के बीच एक नाजुक संतुलन प्राप्त कर सकता है। संधारणीय प्रथाओं और फसल विविधीकरण को बढ़ावा देकर, भारत दीर्घकालिक खाद्य सुरक्षा और पर्यावरण कल्याण सुनिश्चित कर सकता है।

Note:

1. Rename PDF file with your NAME and DATE, then upload it on the website to avoid any technical issues.
2. Kindly upload only a scanned PDF copy of your answer. Simple photographs of the answer will not be evaluated!
3. Write your NAME at the top of the answer sheet. Answer sheets without NAME will not be evaluated, in any case.